龙， 中国古代传说中的神异动物，身体长，有鳞，有角，有脚，能走，能飞，能游泳，能兴云降雨。龙在封建时代作为帝王的象征，也用来指帝王和帝王的东西：龙颜、龙廷、龙袍。龙在中国传统的十二生肖中排列第五。龙与凤凰、麒麟、龟一起并称“四瑞兽”。青龙与白虎、朱雀、玄武是指中国天文的四象。

　　龙是中华民族的图腾，龙也代表着龙图腾，是中华民族统一的标志。传说最初的“龙”来自一个团结勇敢且骁勇善战的部族，他们每攻陷一个部落打败一个部族的军队，夺得带有部落图腾图案的战旗后便收藏起来，久而久之，他们已经打败了很多曾威名远扬的部族，这个战无不胜的部族把缴获的战旗聚起来并裁下所需部分，拼凑起来便有了最初的“龙”，龙象征着至高无上的威力，不容置疑的统治力。

　　上下数千年，龙已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化的积淀。龙成了中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种意绪、一种血肉相联的情感。“龙的子孙”、“龙的传人”这些称谓，常令中国人激动、奋发、自豪。

　　《龙：神话与真相》一书认为，龙在古代确实存在过。它就是现代生物分类学中的Crocodilus Porosus的一种巨型鳄——蛟鳄。鳄类的寿命极长，可达数百年以上。而且有些鳄类的动物能够敏锐地感受到气压变化预知晴雨。每当下雨之前，它会发出怒吼，声音如雷。龙是人类心目中的雨神、雷神和鼓神。人们对龙充满了敬畏、恐惧；无疑龙是非常神秘和具有危险性的。

　　龙亦指西方神话中带翼的动物。“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大。西方的“dragon”一般带有邪恶的意味，与东方的瑞兽完全不一样。让对中华文化不了解的西方人看到中国人崇拜龙的行为会让西方人产生中国人喜好崇尚邪物的负面印象。为了避免这种混淆，有学者提出，把“龙”的英文翻译改为发音与汉语接近的“long”。以“犭”或“飞”于“龙”字结合为新字代替现在的龙，但尚未得到广泛认可。