嘎巴拉(Gabbra)为梵语的音译，意思是“护乐”，是大悲与空性的象徵。西藏人骨制品俗称嘎巴拉。其用材，一般是取自因难产而死的妇女的骨骼，是由死者亲属捐献给寺院的。佛教信徒认为，一个妇女之所以难产而死，是因为她前世的罪孽太重。把她遗体上的骨骼捐献出来作成法器，就能洗清她前世的罪孽，以求得来世转生为善趣。
    嘎巴拉是许多刺青爱好者都非常钟意的图案，之所以它受到这么多人的认可，是因为不同的人对于它不同的理解，以及它自身赋予的意义。

    大部分的人看嘎巴拉是神圣的，众所周知，嘎巴拉亦称内供颅器。它是中国西藏和尼泊尔、印度等国家的一种传统的常用佛教法器之一，藏语称骷髅为「嘎巴拉」。嘎巴拉碗是人类颅骨所制作的容器，是取其无常之意，它的器身的主要部分一般都是由修行者的头盖骨制成。内衬银里，边再镶银或者镶金，上面有碗盖，上面刻着莲瓣，缠枝花卉，回纹、如意头纹及八宝纹，下面有三角形的底座，铸有三个骷髅，底板表面为海水江崖纹，或者满缀代表火焰的花纹，四周饰以摩尼宝。颅器有供养之甘露的含意，代表一切福德智慧的资粮。

    那么做为一种密宗修法时常见的法器衍变过来的图案，自然而然给了人们一种神圣且是一种信仰依托的感觉，从而受到了大多数人的认可和喜爱，而纹身师们在自己的创作中又加入了更多的发挥和想像，使嘎巴拉作为纹身图案更加地神秘和神圣。

    比如眉、眼、鼻、口、耳还有前额的饰物的增加；面颊、头顶包括后脑的花纹纹理的精细雕琢；每个嘎巴拉的不同的面部表情和动作；并配以如水浪、牡丹、祥云等等丰富多彩的背景衬托，使皮肤的上嘎巴拉更加托显出它的生动与神圣。

    当然还有人认为嘎巴拉除了神圣之外还会有邪恶的含意，甚至是脱离传统的轻松的一面。其实那都是经过纹身师的处理，以其他的表现手法来展现嘎巴拉这个图案的另一些层面上的意义，以此来达到最理想和满意的程度而已。

    由此看来，神秘的嘎巴拉这个作为著名纹身图案的原型，确实带给众多纹身师更大的创作灵感和创作空间，也给无数喜爱纹身的人们带来了无限的崇敬和极大的满足。