纹身族是指迷恋从图腾崇拜经由刑罚刺字等过程发展流传下来的纹身，把纹身作为一种艺术，纹身作为人类辉煌历史文化的一部分，延续至今已有二千多年。

　　古埃及人发明了纹身，纹身被定义为社会等级和部落联盟的诠释。埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的纹身杰作。

　　公元1世纪基督教兴起後欧洲各地禁止纹身，但在中东和其他地方仍保留此风。欧洲人在探险时代与美洲的印第安人及玻里尼西亚人接触时，再次在这些民族中间发现纹身。受玻里尼西亚人影响，为欧美海员身上刺花的纹身馆出现在全世界许多口岸城市。

　　1891年第一台电动纹身机在美国取得专利权。美国成了纹身新图案的产地。特别是美国纹身图纸传播各地之後，表现航海生活、军事内容、爱国思想、浪漫情调和宗教热情的主题，在全世界都趋於标准化。

　　第一次世界大战后，纹身者大都是女人，原因是为了纪念在战争中失去的爱人，它们一般纹上小鸟、蝴蝶、红玫瑰、或是爱人的名字。

　　20世纪街帮或摩托车帮的成员常以纹身图案来作为标记。20世纪早期具有民族特色的风格已渐趋消失。纹身在世界大部分地方已将灭或绝迹，只有特殊医学用途或欧美、日本纹身类型例外，这些是1990年代重新引起兴趣的主题。

　　纹身在中国，起码可以上溯三千五百年，被用与刑法上，称为“墨刑”。

　　先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。

　　《水浒传》中，至少就有三个身满纹身的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。

　　古埃及更利用纹身来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。

　　于是纹身开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对纹身产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，纹身是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。

　　而tattoo是在纹身基础上发展而来，采取电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展纹身已经成为一个多学科的综合艺术表现形式。