纹身起于唐代，但到宋代才作为美饰的象征广为流行。.纹身唐代已出现专门雕刺“tattoo“的职业匠人。到宋代，纹身渐渐地成为美饰的象征。《武林旧事》中提到：杂剧则曰绿社，则日齐云社，唱赚则日。

　　遏云社，耍词则日同文社，相扑则日角抵社，清乐则日清音社，射弩则曰锦标社，花绣则日锦体社，使棒则日英略社，小说则日雄辩社，行院则日翠锦社，影戏则日绘革社，梳剃则曰净发社，吟叫则曰律华社，撮弄则日云机社。锦体社就是纹身纹身社团。在宋人眼中，漂亮人物须是纹身者的形象。身为宰相的李邦彦，每每侍宴，将生绢画成龙文贴体，将呈伎艺，则裸其衣.宜示tattoo”。在东京大街上，光夭化口之下，普通百姓也是要露出“浑身赤膊一身锦片也似文字”。《水浒传)中的史进身上九条龙是花绣，燕青身上更是“遍体花绣”。杨雄也是“生得好表人物.样出蓝靛般一身花绣”。这样的男子最易得到妇女的喜爱。燕青正是凭着一身“似玉亭柱上铺着软翠”的花绣，吸引了东京名妓李师师，从而为梁山招安开辟信道。刺字专职雕刺犯人与士兵者称“针笔匠’。唐宋“针笔匠’不仅专业化.而且还有粗下、高细之分，粗下者只能作简单的“刺字”。不少梁山好汉曾经历过刺配刑。刺就是刺字，配则指流刑的配役。武松脸上曾有两行刺面金印，为躲避官府追缉，张青出主意贴膏药遮掩.孙二娘出主意让他扮成了行者。