纹身是世界各地有古老传统的国家所采取的装饰身体的一种手段。古代埃及人就是这样做的典范。然而.纹身的出发点各不相同。有的是出于驱魔的目的;有的出干比较世俗的理由;也许最常见的原因是把爱和战争联系起来。在西方社会中水手和军人是纹身的主要爱好者。他们选择的纹身图案大多是为女人，从流血的心脏到裸体的女人，或是为了战争本身:匕首、死者的头颅和盘龙。纹身传入西方得感谢英国18世纪的库克船长。他的水手从南太平洋岛上土著那里学来的纹身。并把纹身与男人的勇气联系起来。认为能展示纹身的人才是真正的男子汉。纹身在水手中特别受欢迎的另一个原因是:这些出海的人总愿意把自己所钟爱的女人的名字以及女人的裸体纹在身上。就象我们今天放在钱包里的情人照
片一样，是为了维系与爱神丘比特的关系。