《现代仅语词典》解释纹身说。在人体上绘成或祠成带翻色的图形或花坟。这个解释是正确的，但是太不具体。《辞海》:“纹身:许参民族在早期发展阶段中存在的一种风习。方法是用针在人体上的全身或局部祠出自然物或几何图形，刺后有染色与不染色之分，一般用作图脚标志，有些民族在进入阶级社会后，则用以表示等级身份或作秘密社会成员的标记。综合上面的解释。我们可以分几点对纹身作一个相对详尽的说明。其一，纹身不是零星兴起于近当代社会的不良风习，它是一种相当古老的风俗.其历史大致可以上溯到史前社会.而且，它作为一种普遍的风俗，曾经相当辉煌.其二，现代的纹身.倘作深入的了解，也绝不仅仅出现在。黑道上。一方面，作为一种古老的风俗。在某些较落后的民族或部落，它至今仍有着旺盛的生命力。如印度、泰国等佛教国家。
纹身被斌予了宗教方面的神秘意组.在一些更不开化的土著部族中，纹身更是沿袭的几无走样。如澳洲边远地区的土人。另外，在西方物质文明高度发达的因家，纹身似有再度兴起之势。 其三，纹身行为的概念，绝不仅仅是刺纹，它当包括绘纹、切痕、朝纹三种。绘纹，是用带颜色的.笔.画在人体上的图案或几何线条。它不会给人带来痛苦。却也难以长久保持。切痕是原始的纹身形式.在澳洲古代最盛行。澳洲人用刀片、锋利的贝壳为器其，在人体上划出深浅不一的线条，然后忍痛跑到浅海中浸泡一会儿。
据说这种方法既能止血又能减轻疼痛，待得血干伤好，划过的地方就留下了水不磨灭的纹身印痕。朝纹才是最痛苦、也最成熟的纹身方式。 纹身的别名很多，又可写作“tattoo”。就汉语而官.我国古代又称之为“朝兰”、“纹身。“服青”“扎青”。“雕题”局部纹身又包括“绣面”“铸身”“镂背”。如此等等。