在朝鲜，用纹身来表达自我的“习俗”由来已久。而朝鲜人民在身上文的，往往都是政治词汇。

对许多开始服兵役的朝鲜小伙子们来说，纹身是一种有限的表达自我的方式。国家允许他们在身上文上充满敌意的文字，如“美帝国主义”，他们用这些口号来表现自己的无畏。此外，一些简单的图案，如表现公认的冲突和性主题的纹身也很常见。

“对我父亲他们那一代人来说，在身上文上一个朝鲜士兵杀害一个美国侵略者的纹身真的很流行，” Kim Shin-woo说。2007年，他从朝鲜逃到了韩国。

当然，纹身也并不总有政治意味。“我也见过一些男人将赤身裸体的女人文在他们的身体上，” Shin Hyun-jae说。“熊也是很流行的图案——比如一只熊在弹手风琴的纹身。而且有时候，男人们会在他们的胳膊或者后背文上一条龙。”

脱北者们称象征宇宙的纹身以及汉字纹身也变得越来越流行。

“象征和平的鸽子的图案以及象征着力量的鹰的图案也很常见，”Kim说。“统一的朝鲜半岛的纹身也很流行。”

不仅如此，脱北者们还告诉我说英文短语纹身也越来越流行，这其实反映了经济、政治和文化版图的变化。

“他们选择文在身上的英文短语有很多，比如：Defend the Fatherland! Victory! and Battle!（保卫祖国！胜利！斗争！）我父亲和叔叔的上臂上都有纹身。而且他们的肱二头肌都很健壮。他们在胳膊上文上了‘一对一百’，以表示他们能在一场战斗中杀掉一百个敌人。”

不过，若是将金正恩微笑的脸文在肱二头肌上，会受到惩罚。