目前考古学关于图腾的资料不够丰富，但将这些资料与文献记载加以对照，便容易说问题，甚至相得而益彰，图腾崇拜的存在便巧必怀疑。古代氏族的姓氏，有一些来自图腾岽拜，例如由蛇图腾而演为夏后氏姒姓。由象匿腾而演为有虞氏妫姓，由羊图腾而演为炎帝之后的姜姓，这些姓氏声旁古文为动物形象，皆有“女”字偏旁，说明起源于母系民族社会。<山海经>里有十分丰富的先古图腾传说。有龙、虎、豹、鸟、蛇、马、羊、猪、狼、鹰、犬、蜂等图腾名称及各种仪式活动。，许多动物图腾由几种动物组合而成，以表示它们有不同于一般动物的神性，如鸟身龙首、龙身鸟首、彘身蛇尾马身龙首、牛状马尾等。图腾物既然具有神性，比其原型总要有所夸张，这是普遍现象。(山海经>里还有一类是人与兽组合而成的图腾，在人性与兽性的结合中产生出超自然的神性，这比单纯组合动物又高了一层。如龙身人面、人面马身、人面牛身、人面蛇身、龙首人身、羊角人身、人面豕身、人面鸟身等。著名的西王母，“其状如人”，却“豹尾虎齿而善啸”，看来也是从动物图腾升格而为神的。<山海经>成书于战国时期，但内中许多神话传说起源于史前时代。
看起来是荒诞无稽的怪异传说，事实上却是早期华夏族的正统信仰，如备受推崇的“三皇”之一的伏羲，<史记·丰1,--皇本纪>说是“蛇身人首”，炎帝据<帝王世纪>说是“人身牛首”。这是最早的祖先神形象，它由图腾崇拜而引发。从考古发掘、文献记载看，在中国史前图腾崇拜中，半人半兽的祖神最为普遍，这是中国图腾崇拜的一个特色。类似记载还见于<庄子>、<竹书纪年>、《淮南子>、《风俗通>等书。有些记载前已提到。这里不再赘述。
根据民间神话和近代民族学调查资料，我国许多民族的传统宗教信仰中，都保留着图腾崇拜的通风。如高山族、怒族崇拜蛇，黎族崇拜蛇和猫，瑶族、畲族崇拜犬，苗族崇拜龙和犬，傈僳族、纳西族崇翔虎(永宁纳西族崇拜猴)，布朗族崇拜蛙，哈萨克族崇拜狼，彝族崇拜竹、葫芦、虎，鄂温克族、赫哲族、鄂fc春族崇拜熊。在这些民族中还流传着由图腾物衍生出人类的神话故事，日常生活中保留着敬畏和祭丰图腾的习俗。有的民族不同分支则崇拜不同的子图腾。如傈僳族以虎为图腾，又有熊、猴、羊、鸟、鱼鼠、蜜蜂、蛇等图腾，代表着不同的氏族。虎氏族的传说，一只猛虎变作男子与傈僳族女子结婚，其后代便是虎氏族，该民族成员禁止猎虎，逢虎年还要向虎图腾的木刻神像祭祀。猴氏族的传说，一位姑娘与猴子婚配而繁衍出猴氏族，该氏族成员均不许猎猴。四JII凉山彝族自治州德昌县城南土门子，在本世红40年代仍保留着图腾崇拜的古俗。该地彝族按宗族分为柏树和黑竹两大支，从柏树分衍出李树、稻谷、熊、羊、狼、鹰、獐、雉八支。黑竹以鼠为姓氏，下又分衍出黑、白、花、臭、田、松、小眼睛等12种鼠，即以翼为姓氏。云南哀牢山和乌蒙山上段的彝族大多数自称“罗罗”，也就是虎，而在祭祀时特重母虎祖先，司推断此种习俗起源于母系氏族社会。鄂温克人以熊为图腾，把熊当作他们的祖先，称呼公熊为“合克…(对父系最高辈的称呼)，称呼母熊为“鄂我”(对母系最高辈的称呼)。鄂温克人的图腾观念到了近代已有所淡薄，开始猎吃熊肉，但要遵守许多禁忌并假哭致哀，表示猎食是不得已而为之。哈萨克族中有“小伙子和姑娘”的传说，牧羊人与白母狼结婚，其后裔为哈萨克族，狼在哈萨克族心目中是勇敢的象征。族蛇氏族的传说，姑娘与变成美男子的蛇结婚而繁生出蛇氏族。苗族、瑶族、畲族中流传着犬(浆瓠)祖先的神话，而《风俗通>中也有少女配茉瓠而繁衍出蛮夷的记述。图腾观念较重的民族往往有纹身的习俗。纹身起因于图腾观念，在身上刻画图腾象纹，表示图腾祖先神灵附着于身体，可以发生神奇的力量，保护人的生命，避免图腾物或外物的侵害。《汉书·地理志>记载“粤(越)地”tattoo断发，以避蛟龙之害。”
《淮南子>：“九疑之南，陆事寡而水事众，于是人民断发tattoo，以象鳞虫。”高诱注：“tattoo，刻画其体，纳劓其中，为蛟龙之状，以入水蛟龙不能害也。”后世纹身含义逐渐广泛，其要不出于借助动物神力和形象辩强化和美化自己，并以此形成个体或团体所特有的识别标志。
