中国传统一直强调“身体发肤，受之父母”，因此人们常常会认为要好好珍惜完整的身体。这也成为了很多人对纹身止步的原因。
对于军队而言，禁止士兵纹身，一是严整军容的需要，二是出于对士兵的尊重。军容齐整，《内务条令》第一百零四条规定“军容风纪是军队和军人的仪表和风貌”，衣着得当也包含在其中，过于浮夸或外露的纹身势必影响整体军容军容的呈现。
二是对士兵的尊重。历史上，被动的纹身常含地位低下的意义，纹身、刺字是用来对待犯人，对待奴隶的，解放军战士是人民的子弟兵，是不应该“享
受”此项待遇的。解放军是人民的军队，条令规定军人不得纹身，这是有历史原因和社会原因的，不能因为时尚、好看而失去严整的军容。
近年，人们的思想观念正逐渐发生变化，国家军队对于纹身的要求也在逐渐放宽。2012年空军招飞定选体检过去规定对有tattoo刺字的一律判定为不合格，现在则修订为，“身上有宗教组织、犯罪集团标志的tattoo、刺字;着短装裸露部位刺有字、图案且直径超过2cm，其他部位直径超过3cm，或虽经手术处理仍有明显tattoo瘢痕，影响军容的，不合格。少数民族地区纯属风俗习惯的tattoo，着短装不影响军容的，合格。”
2014年tattoo首次不作为参军体检项目：“将放宽对体重的限制，且面部或颈部纹身不超过2厘米的人也可参军”。不再把之前刺有“点、字、图案”的均认定为不合格，而是对纹身的尺寸做了限定。对于放宽对纹身的限制，一位多年报道征兵工作的媒体人士称，纹身本身并不影响战斗力，只要不对军容构成太大影响是可放宽的。
适当放宽体格检查标准，军队备选群体的数量就会增加，利于扩大在文化成绩、心理品质等方面的遴选余地。“这样可以促进飞行学员群体综合素质的提升，同时避免将一些体格略有瑕疵但适合飞行且综合素质优秀的飞行苗子‘拒之门外’。”
美国《纽约时报》评论说，中国征兵条件放宽，主要是为了吸引教育程度更高的年轻人入伍，因为现代的军事活动中越来越依赖于复杂武器。纹身一度遭到歧视，但是在现在城市年轻人中，纹身变得流行起来，而这些人正是中国人民解放军想要征集的对象。更何况中国以前就有先例：中国军人中拥有纹身的最著名人物就数南宋将军岳飞了。相传，岳飞曾经离开部队回到家乡，但是遭到自己母亲训斥，她在自己儿子背上刻了几个大字“精忠报国”。德国军队也从2015年1月起允许士兵执勤时袒露纹身。
