纹身，是用锐石、动植物的刺以及刀、针等，在身体刁i同部位刻出花纹或符号，再渗入颜色，以便终身保存的一一种身体装饰。纹身曾盛行于世界许多古老民族中。我国汉族和其他少数民族曾有纹身风俗。
纹身的起源很早，在原始社会就曾经广为流行。纹身与图腾崇拜都是作为部落的标记。 《淮南子》载：我国古代江南崇拜龙图腾的吴越人， “纹身刻画其体，纳墨其中，为蛟龙之状，以入水蛟龙不能害也”。 《战国策》也记载“披发纹身，错臂左衽，瓯越之民也;黑齿雕题，鲲冠秫缝，大吴之国也;礼服不同，其便一也”断发纹身是闽越人的习俗， 《汉书·严助传》云：“(闽)越，方外之地，劐发纹身之民也。”关于纹身，在考古发现中也得到佐证，浙江湖州埭溪出士的l件战国早期的青铜虺纹人形樽，樽末有1跪坐人形，全身除面部、双肘以下部分空白外，几乎满身纹饰，如着紧身衣裤。
在古代埃及，远古时代开始纹身。最早纹身线条或图像，是古埃及人从自然界得到灵感的结果。从古沿用至今的纹身图像，有枣椰树，鱼和绿鸟。枣椰树是古埃及的象征，取肥沃丰产之意;鱼是子孙满堂的象征;绿鸟出自埃及古代神话，是生命与幸福的象征。在身上刺上名字的，如刺写马鲁·颉尔吉斯(基督教圣徒名)是吉祥的象征。基督教认为，刺～卜后防止嫉妒和妖术;刺艾布·宰德·希勒利(埃及民间故事中的英雄)的名字，表示骁勇顽强;在伊斯兰世界，刺上蛇的形象和齐尔·萨勒的名字，是为了驱妖辟邪，平安吉利。
远古年代纹身使用的器具多为贝壳、兽骨、石块磨成的尖锐器具，后来用针。 《马可波罗游记》记载，云南永昌的纹身方法是：将五根针1并拢，扎入肉中，以见血为止。然后用一种黑色涂剂，拭擦针孔，便留下不可磨灭的痕迹。
宋元时期，泉州的纹身技艺出众，许多外国人前来纹身。马可波罗说，有许多印度内地的富人到刺桐城，其目的是为了纹身。因为该城的纹身技师以人数众多，技艺出众，驰名中外。法国学者伯希和说，除《马可波罗游记》外，未见他书述及泉州有以纹身为业者。其实，元朝汪大渊所撰《岛夷志略》就有记载。 “三岛”条中云： “男子尝附舶至泉州经纪，罄其资囊，以纹其身。既归其国，则国人以尊长之礼待之，延之f：坐，虽父老亦不得与争焉。习俗以其至唐，故贵之也。”可见，当时有许多外国人到泉州来纹身。
