纹身又称tattoo、纹身，是用带有颜色的针刺入皮肤底层而在皮肤上制造一些图案或字
眼出来，tattoo产生于世界各地原始部落民族的纹饰肤体的习俗。即经手术后在身体某部留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等。
反映其审美意识及宗教观念。在中国，高山、德昂、黎、独龙、傣、布朗、基诺等族皆有tattoo习俗，纹身的前身是纹身，是在纹身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为纹身只有黑色，不是专门的纹身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫纹身。先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现tattoo、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。《水浒传》中，至少就有三个身满纹身的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。
古埃及更利用纹身来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。于是纹身开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对纹身产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，纹身是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。而纹身是在纹身基础上发展而来，采取电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展纹身已经成为一个多学科的综合艺术形式，它集艺术、文化、医学、心理学于一身，具有一定的边缘性。
