纹身(tattoo )也可以写做tattoo，又叫纹身，是用带有颜色的针刺入皮肤底层而在皮肤上制造一些图案或字眼出来。即指刺破皮肤而在创口敷用颜料使身上带有永久性花纹。
在皮肤上造成隆起条纹瘢痕的作法，有时也称为tattoo。平纹tattoo在全世界大多数地区均有实行，肤色较深的民族没有这种习惯，中国近几百年间也比较少见。许多民族认为tattoo可以防病袪灾。
也有的民族用tattoo标明地位、身份或某一集团的成员资格，但最普遍的动机是为了美观。
纹身在中国，起码可以上溯三千五百年，被用与刑法上，称为“墨刑”。
纹身纹身的前身是纹身，是在纹身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为纹身只有黑色，不是专门的纹身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫纹身。
先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。
《水浒传》中，至少就有三个身满纹身的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。
古埃及更利用纹身来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。
于是纹身开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对纹身产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，纹身是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。
而tattoo是在纹身基础上发展而来，采取电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展纹身已经成为一个多学科的综合艺术形式。
