有纹身(Tattoo)在身总会引来旁人侧目，电子媒体盛行且全球资讯同步的当代，纹身仍挟著神秘身世，诱引世间男女的视神经线路。正值热夏，短衣短裤让身体放肆地解严，浪潮袭身之下，除了变化肤色，有一帮人正以纹身标立身体新语言。据纹身工作者表示，流行文化的确让纹身效应增温。昔日时局对立关系形成戒严状态，相对地连身体都必须森严戒备，随著环境开放，身体获得舒缓，各种变身招式，如染发、穿洞和纹身，成为自我解放的方式。社会阅历让每个人的纹身动机有别：年轻人往往因为偶像崇拜或盲目跟随潮流;而上班族则有松弛压力、颠覆制约的用意;从事流行或创意工作的人士，以纹身做为认同时尚或藉以标举自我特色。
纹身在中国古典文献里有「tattoo」「镂身」「扎青」「点青」「雕青」「雕题」等名称，多为「游手」「闲汉」之流，先秦以来行之不辍的「黥刑」，在身体雕墨刺字以标示犯罪符号，让纹身给人一种负面形象。但纹身并不是罪与罚的特权，根据古埃及文献记载，纹身是种划分阶级的作法，标举特定的行业，如歌手、舞妓。而包括台湾泰雅族和赛夏族人，世界各地的原住民，皆有在脸部刺上著色图腾的习俗，纽西兰毛利人更是全身皮肤几乎都刺上图腾，原住民族多以纹身为记，做为彰显地位或阶级的象徵。此外，在维多利亚时期追求流行的英国妇女，则在唇部刺上红色颜料，可以永保彩妆;与现代的纹眉和纹眼线有异曲同工之妙。大和民族称纹身为入墨，是在人体刺上如浮世绘作品，一种像花道般的精致民艺;与其他民族相比，日本人在纹身的态度上颇为严肃，甚至在东京的博物馆曾展示上百幅裱褙纹身皮肤，让人参观这门艺术时，除了惊讶之外，不免惊吓。而欧美纹身杂志更是毫不掩饰这门艺术，让人对头皮、脚底，甚至连舌头、牙龈都刺了青的人发出由衷的惊叹。
就过去社会认知，纹身多半属黑道或下层社会寻求认同的产物，因为团体压力而纹身，如加入帮派;出於好玩或叛逆心理，要是同侪中有纹身，似乎可以炫耀或彰显自己的勇气。
过去人类羡慕动物身上特有的能量，如黑豹的迅捷、老虎的威猛、或龙等神兽的灵力，而以刀在皮肤上刻下动物形貌，藉此企图获取异种能量;或刺上恶魔神灵的图腾以求获得庇佑或通灵。流行服饰如三宅一生、高田贤三等以纹身为灵感的作品，更从纹身概念出发，创造时尚魅力。
人类即使为万物之首，却普遍存有动物性崇拜，羡慕异种在皮毛上有艳彩或纹饰，皮肤上若刺有图腾，在视觉上确实会令人看来格外受瞩目。对於这种必须经由破坏皮肤，忍受痛楚所产生的暴力美学，受到纹身癖的极度热爱，尤其是纹身大师的作品，更让纹身狂热者甘受身心煎熬，只求纹身师呕心沥血的艺术才华能永留肉身，提升自己的身体美感。
