《水浒传》第二回中，史太公请了一位高手匠人，给儿子史进全身上下刺了共有九条龙的花绣，因此在江湖上称“九纹龙史进”。又如第四十四回中对杨雄出场的外貌描写中有一句话就是“露出青靛般一身花绣”。可见杨雄也是纹身的。在宋代，纹身在一定程度上成为美貌的象征。
在宋代人眼中，漂亮人物形象如果加上纹身，则是美上加美。宋代还有身体纹身的审美大赛，《水浒传》第六十一回叫做“赛锦体”。卢俊义见燕青一身雪练似的白肉，于是请了一位高手匠人，给燕青刺了一身遍体花绣。于是参加锦体比赛，燕青总是拿第一名。燕青正是凭着一身似玉亭柱上铺着软翠的花绣，引得当时东京第一名妓李师师的垂青，李师师要燕青脱衣，让她一饱眼福。由此可见当时社会上对纹身的欣赏。宋代名将岳飞的背上就刺有“精忠报国”四个大字，可见在宋代，这是一种非常流行的风俗。
现在海南省黎族还有纹身的民俗。纹身仪式选择秋天的一个吉日举行，由村中的主文婆主持仪式。主文婆先用鸡毛蘸着干香草加炭灰制成的蓝黑色文水，在女孩的脸、颈、身体和四肢上描画出代表本支黎族的图案符号。接着，主文婆用竹刺做的文针按所画文图一针一针地文刺，等文水渗入皮肤中，tattoo图案就终身保留。黎族tattoo现已被列为海南省非物质文化遗产保护的对象。
