今天的年轻人纹身非常注重个人风格。仅仅十年前，很多人还满足于一朵简单的玫瑰、一个蝴蝶、或是一些常见的图案，但是纽约一位研究潮流的专家安娜·德拉格罗萨说，这已经是老黄历了。她说：“我们发现，如今的年轻人不会再是星期五晚上心血来潮，走进纹身馆，随便从墙上选个图案了，他们都会经过仔细的思考和策划，纹身已经成了人们一种重要的艺术表达方式。”
在美国，纹身一度是水手、摩托车党和其他彪形大汉的专利。今天虽依然保留了其对社会特殊群体的吸引力，深受像“地狱天使”这类非法摩托俱乐部的喜爱，也受到街头匪帮和监狱文化的青睐，但却已融入主流社会文化。到海边去看看就会发现，如今的年轻人身上的纹身随处可见。
纽约布鲁克林的一家叫做“收存的纹身”的纹身馆里，老板兼纹身师斯科特·坎贝尔对纹身的原因进行了分析：“可能是失恋，可能是刚生了孩子，可能是表达对母亲的爱，有时就是为了发泄青春期的情绪。不管他们选择哪种图案，都是想通过纹身讲述一个故事。其实纹身就是一种表达的方式。”在他的纹身馆的墙上，贴满了各式各样的图案设计，从吞噬野火的巨龙，到波利尼西亚几何图案、到著名艺术家、诗人和剧作家的画像，可以说是应有尽有。
纹身又称tattoo、纹身，是用带有颜色的针刺入皮肤底层而在皮肤上制造一些图案或字眼。刺破皮肤后在创口敷用颜料使身上带有永久性花纹。在皮肤上造成隆起条纹瘢痕的作法，有时也称为纹身。平纹纹身在全世界大多数地区都能看到，肤色较深的民族没有这种习惯，中国近几百年间也比较少见。也有的民族用纹身标明地位、身份或某一集团的成员资格，但最普遍的动机大概是为了美观。
据称tattoo产生于世界各地原始部落民族的纹饰肤体的习俗，历史悠久。即经手术后在身体某部留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等，反映其审美意识及宗教观念。在中国，高山、德昂、黎、独龙、傣、、基诺等族皆有tattoo习俗。
中国自先秦时代就有在犯人脸上刺字的黥刑。不少古代典籍中记载了tattoo、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。古埃及更利用纹身来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。纹身也因此慢慢脱离因刑罚让人对纹身产生的负面印象，演变成个人装饰的一种表现形式。
