阿拉伯语源自古语言闪米特语，公元5世纪前后，在北方方言的基础上形成了统一的阿拉伯语文学语言。公元6世纪开始便有古阿拉伯语的文献，7世纪随着伊斯兰教和阿拉伯帝国的兴起，及阿拉伯人和伊斯兰教传入其他国家，阿拉伯语完全取代了伊拉克、叙利亚、埃及和北非从前使用的语言。许多语言学家认为阿语是闪语系中最接近闪米特祖语的。这种语言很快成为东起印度河，西到直布罗陀，南到北非，北至里海这一广大地区信奉伊斯兰教的各民族的通用语;在欧洲中古世纪，它是保存希腊文化和沟通东西方文化的媒介语。
阿拉伯帝国衰亡后，阿拉伯语的使用地区大大收缩，但它对亚、非、欧许多地区产生过巨大的文化影响。如波斯语、土耳其语、乌尔都语、印度尼西亚语、斯瓦希里语、豪萨语等36种语言都曾大量吸收了阿拉伯语词，并用阿拉伯字母拼写，其中波斯语、乌尔都语以及中国的维吾尔语等现在仍然使用这种字母。阿拉伯语有元音8个，辅音28个，以多顶音和喉音为其特色。因为在世界诸语言中独具dad(达德)这个顶音而有达德语之称。
