我国许多少数民族有tattoo的习俗。而tattoo图案作为一种原始艺术和民族文化，体现了人类一种原始的审美观念和宗教意识。这对于我们认识和研究人类历史和少数民族文化有着非常重要的意义。
体饰，即指人类直接在自己的身体上进行装饰。体饰曾被认为是“装饰艺术中最重要、最普遍也是最能揭示装饰艺术本质规定性的一种”。体饰之俗历史悠久，在世界各民族中都有不同的记载，直到现代，在一些民族中仍有体饰的习俗流行。体饰在某种程度上反映了人类对于美的追求及在此过程中审美意识的形成与成熟。
tattoo的原意为“刺染”，指直接用某种工具在人体皮肤上，刺划出各种纹样的图案，再染青灰、墨色染料使其渗入皮下，待伤口愈合之后，青灰色的墨纹即保留在皮肤上。tattoo(在傣、黎、苗、壮、佤、怒、独龙、德昂、布朗、基诺、高山、白等族中均有存在。
tattoo习俗产生的第一个原因是为了避免伤害。tattoo之俗在古籍中多有记载，如《汉书·地理志》中谈到“(越人)tattoo断发，以避蛟龙之害”。应劭注：“(越人)常在水中，故断其发，文其身，以像龙子，故不见伤害也”。《后汉书·西南夷传》中云：“(哀牢)种人皆刻画其身，像龙文”。 这些记载也道出了tattoo的一个重要原因，即为了在生活中避免野兽的伤害。人通过纹饰而妆扮成水族，以求得真正的水族成员的“认同”而避免被伤害。
tattoo的另外一个原因即为求得祖灵的承认。在傣、基诺、黎等民族中，tattoo具有与祖先认同的功能，只有tattoo，死后祖先才相认，不文则不相认。
此外，tattoo习俗的产生也包含着对美好幸福生活的追求。一些民族想通过不同的tattoo图案来表达他们对平安、勇武、好运、健康等的追求。于是通过tattoo的方式在自己的身体上刻下永恒的铭言，寄托一种美好的祝愿。如傣、白等民族通过文狮、龙等图案以示高贵;文牛王和咒语，以求健康;文虎、猪大王等以求平安。
