在埃塞俄比亚和苏丹的交界处，居住着一个半游牧部落——约有3000人的苏尔玛族。苏尔玛族人有纹身、打棍子仗和唇盘装饰的传统习俗。
这里的妇女装饰主要是以唇盘和耳盘为主。女孩子到了20岁，就要在下唇刺穿一个洞，塞进一个小圆盘。圆盘是用粘吐、加上红色和黑色颜料捏成后，风干、再放在火上烘焙20‘分钟而成。这个小圆盘，逐步换上大一点的，’一般花一年时间换完。他们以圆盘的大小来衡量评选苏尔玛美女，以及决定她的身份。姑娘要是说婆家，那么姑娘的最大一个圆盘可换来男方50头牛的彩礼。努巴妇女的纹身习俗，主要源于美的追求和美女竞赛活动的需要。努巴女子一生先后要纹三次身。
第一次是在10岁左右进行，地点一般选择在大树底下。手术由一位年纪较大的女人来做，所用的工具就是一把锋利的小刀和几根削尖了的树枝。纹身时，女孩二产躺在地上，年长的女人先在女孩子的肚脐下方处涂上一层油，然后划出一条线，顺着线提起皮肤，用刀尖扎刺，最后用树枝刮去从伤口中流出的血。象这种原始的纹身方法带来的痛苦是可想而知的，并不亚于非洲女性的割礼习俗给女性带来的痛苦(非洲割礼分男性和女性两种。男性割礼比较简单，只要将男子阴茎上的包皮割下来即可。而女子的割礼则要复杂的多。女子割礼又分轻重两种类型。轻型的只需要割去阴蒂就可以了;重型的则需要将包括阴蒂、大阴唇、小阴唇在内的全部外生殖器一点不剩地割去，然后再将血淋淋的伤口缝合起来，只在阴道处留一个形同火柴棍粗细的小孔。经过一段时间后，少女阴部除了一个细孔之外便全部生长连结在一起了。欧洲人将非洲人的这种性割礼习俗称之为外阴切除封闭手术)。努巴女子的第二次纹身是在少女月经初潮后举行的。地点一般选择在僻静的高山岩洞中，被纹身的少女跪在岩洞的入口处。纹身时，少女要目不转睛地盯着手术者的操作。手术者坐在小凳上，先沿着少女的乳房到肚脐一‘线进行纹刺，后沿着身体向两侧纹。手术者边纹刺边往伤口上涂油，撒高梁粉。-据说，这种高梁粉是经过草药处理过的，可以止痛、防感染，同时还可以促陡伤口早日结疤。努巴人认为，纹身后的女子身上结的疤块越大越美，如能保留到老年时期则更美。第三次纹身一般在女人生第一个孩子断奶后举行。时间约两天，地点与第二次纹身相同，也选择在高山的岩洞里。第三次纹身是最痛苦、花费最多的一次。第一天就要在女人的整个背部、颈部和双臂纹刺，第二天就要在女人的犬腿、臀部、阴户以下的部位纹刺，被纹身的女人往往因纹刺丽疼得脸面抽搐，有的还会因为出血过多面失去知觉。为了能使这次纹身进展顺利.被纹身女人的家庭事先要给手术者送粮食、鸡、羊和油等。如果自己家里负担不起，可由女方的亲戚家代付。整个纹身过程中，除本家女性成员外，不允许其他人在场观看。只有经过第三次的纹身，女子方可列入美女的候选人。为了取得美女候选人的资格，或者说为了追求这顶美女的桂冠，努巴女子必须要走过漫长的纹身之路，必须要经过肉体折磨的“三部曲”。血的代价，痛苦的代价最终换来的只是一种习俗的延续……
印度的科尔库女孩子，从5岁时起，就开始在幼弱的身体上纹身，到她们结婚前，一定要将全身纹遍。在她们看来，最圣洁和必不可少的装饰品就是纹身。据文献记载，生活在我国台湾的平浦少女，也习惯于以纹身求婚媾。姑娘即将出嫁时，两颐要用针刺如网巾纹，名目“刺嘴箍”，不刺纹则男子不要。在排湾人中，女子一旦成年时，她们的父母就必须用财物向头目购买纹身权，这就是父母给女儿出嫁的最好嫁妆，并以此在议婚时，提高女儿的身价，向男方索取更高的彩礼。不过，在少女纹身时，若与男子发生性关系，这将被视为不祥。必须举行祈禳，并须加两倍以上的祈禳费用。
