出淤泥而不染的莲花是表示纯净和断灭的一个主要佛教象征。它代表一切活动的鼎盛阶段，而进行这些活动是为了完全避免坠入轮回之错误。神灵端坐或站立的莲花宝座象征着他们的神圣本源。这些神灵被想象成洁白无瑕、极尽善美的。其身、语、意是绝对清净的。神灵显现在轮回之中，但他们绝没有受到不洁之物、意障和心障的污染。
从埃及到日本的众多世界伟大文明都把莲花视为神圣的象征，并将其广泛地融入他们自己的艺术和建筑之中。
莲花随太阳花开花落，在古埃及，人们认为黎明时太阳从东边的莲花中升起，日落时，他落入西边的莲花之中。
在印度教和佛教经文中，莲花被性隐喻为神圣子宫或阴道。莲花是梵文女性“阴道”的同义词，女性阴道柔软，呈粉红色且有开口。同样，金刚时男性“阴茎”的同义词，它即坚挺又能插入。金刚和莲花的结合时色与空或方便与智慧结合的性象征。在内层面上，有种结合象征着气渗入人体内主脉并升腾，它会穿透并开启脉轮中的莲花或轮。
莲花是西方红色阿弥陀佛，阿弥陀佛的特质代表着火的红色、生命液体、黄昏暮光、夏季及将慈爱化作觉识。阿弥陀佛之伴偶般吒罗的手持器物是一朵红色莲花阿弥陀佛麾下的菩萨是莲花手观音（即大悲菩萨）
佛教中的莲花被描述为四瓣、八瓣、十六瓣、二十四瓣、三十二瓣、六十四瓣、百瓣、千瓣。这些数字即象征性地符合令人费解的人体内的莲花数量，也与坛城的各个组成部分相符。作为手持器物，莲花通常成粉色和浅红色，共有八个或十六个莲瓣。盛开的莲花也可以是白色、黄色、金黄色、蓝色和黑色。白色莲花是尸弃佛（代表火的神）的象征，而白度母手持的是十六瓣白莲花。黄色莲花和金黄色莲花一般被称作“白玛”（莲花），而红色或粉色莲花更为常见。
