纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人(the Ainu)，就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。

女黑帮老大在展示背部纹身

日本一个纹身师正在为一女子做背部纹身（１）

　　日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。

日本一个纹身师正在为一女子做背部纹身（２）

　　江户时代(1603年—1868年)，纹身艺术成为浮世文化的一部分。当时在社会上，妓女就用纹身让自己显得更有魅力。“工人”(laborers)、“火人”(fireman)则多用身体纹身(body tattoos)。

　　从1720年开始，纹身正式作为对罪犯的惩罚，取代以前的刑罚——割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案，或者是刻在额头上的文字。这种处罚方式持续了150年，直到1870年由明治政府废除。

　　其次，除了这一历史政策对纹身造成影响外，江户时代的文化发展也是日本纹身艺术发展的另一重要原因。约在18世纪即江户时代的后半期，随着制度的衰败，普通民众拥有越来越多的自由和力量，传统的日本纹身艺术随着其他的民间大众艺术繁荣起来。与上层阶级不同的是，民众试图摒弃数百年的儒家信仰的影响，开始开创属于自身的艺术文化。他们关注于小说、戏剧。这些新的发展趋势都使得当时的日本大众文化形成新的体系。在这个时期，中国的古典小说《水浒传》被翻译介绍进日本，在日本社会相当流行。《水浒传》中的一百单八位好汉形象在日本民众中大受欢迎。有些所谓的“绿林艺术家”就将这些英雄好汉的形象纹在人体上。随着时间的流逝，其中的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家。

　　到了明治政府时期，在努力追随西方文明的潮流下，明治政府颁布法律禁止纹身，认为纹身是一种原始部落的野蛮行为。但有趣的是，随着西方资本主义的入侵，外国商船驶入日本港口，日本纹身却随着这些商船传遍西方世界。

　　一些日本男女在日本外国记者俱乐部(Foreign Correspondents Club of Japan)展示身上的传统纹身。纹身在日本正逐渐蔚为风潮。

　　日本是世界上唯一承认黑帮合法的国家。当局还制定了登记制度，只要他们在制定的法律下活动，就发给他们合法准证，这在日本称为“指定暴力团”。40年前，日本黑帮人数曾一度达到18万人。 日本最大的黑社会组织“山口组”的成员不论男女都要纹身。（部分图片来自互联网，如有异议，请联系本站）